香油具有浓郁或显著的芝麻油香味。芝麻中的特有成分经高温炒料工艺处理后，生成具有特殊香味的物质，致使芝麻油具有独特的香味，有别于其他各种食用植物油，故称香油。香油按加工工艺分为小磨香油和机制香油两种。

小磨香油是指用水代法加工制取，香味更浓、更纯。水代法加工制取的小磨香油在中国已有400多年的历史。传统生产工艺为：选料、清洗、炒籽、磨浆、搅拌、振荡、沉淀、撇油、包装。

机制香油是指用机榨法制取的香油，它具有显著的芝麻油香味。生产过程为：选料、清理去杂、炒麻、蒸炒（调整温度和水分）或磨浆、压榨、沉淀过滤、成品。

普通芝麻油香味清淡。用一般的压榨法、浸出法或其他方法加工制取。由于芝麻油中含有一定数量的维生素E和芝麻油中特有的芝麻酚、芝麻酚林等物质，这些物质的抗氧化能力极强，因此，芝麻油比其他植物油更宜储存。